Het verschil tussen 3PL en 4PL

Groeit je bedrijf, dan groeit de logistiek vaak mee. Orders verwerken, voorraad bijhouden en zendingen plannen kosten veel tijd. Veel ondernemers kiezen er daarom voor om een deel uit te besteden. Daarbij kom je al snel twee afkortingen tegen: 3PL en 4PL. Het verschil tussen 3PL en 4PL zit vooral in de rol die de dienstverlener krijgt. Voert die partij alleen het werk uit? Of neemt ze ook de regie over de hele keten?

Van 1PL tot 4PL: wat de niveaus betekenen

De afkorting PL staat voor party logistics. Hoe hoger het getal, hoe verder de uitbesteding van je logistiek gaat. Bij 1PL regel je alles zelf, van transport tot opslag. Ook de inrichting van de opslagruimte ligt bij jou. Je kunt dan bijvoorbeeld legbordstellingen kopen voor je magazijn om kleine onderdelen overzichtelijk te bewaren. Zo houd je volledige controle, maar draag je ook alle kosten en risico's.

Bij 2PL besteed je één onderdeel uit, meestal het transport. Een vervoerder verplaatst dan jouw goederen, terwijl opslag en planning bij jou blijven. Bij 3PL voert een externe partij ook de opslag en orderverwerking uit. Bij 4PL zet je de volgende stap. Dan besteed je naast de uitvoering ook de regie over de keten uit.

Wat doet een 3PL-dienstverlener?

De afkorting 3PL staat voor third party logistics. Een externe partij neemt hierbij de uitvoering van je logistiek over. Denk aan goederenontvangst, opslag, orderpicking, verpakken, verzenden en retourverwerking. Een 3PL werkt meestal met eigen magazijnen, eigen personeel en eigen vervoermiddelen. Daardoor weet je precies waar je voorraad ligt en wie je zendingen verstuurt.

Als opdrachtgever bepaal je zelf de koers. Jij beslist over voorraadniveaus, leveranciers en verkoopkanalen, terwijl de 3PL het werk op de vloer doet. Voor webshops lijkt dit model sterk op fulfilment. Toch is er een verschil tussen warehousing en fulfilment services. Een 3PL past goed bij bedrijven die willen opschalen zonder zelf te investeren in magazijnruimte.

Zo werkt fourth party logistics

De afkorting 4PL staat voor fourth party logistics. Een 4PL-partner voert zelf meestal geen fysiek werk uit en heeft vaak geen eigen magazijnen of vrachtwagens. De kracht zit in de regie. Een 4PL selecteert vervoerders en 3PL's, stuurt ze aan en bewaakt hun prestaties. Zo krijg je één centraal aanspreekpunt voor de hele keten.

Bovendien kijkt een 4PL breder dan alleen transport en opslag. Ook planning, goederenstromen en de afstemming tussen schakels vallen onder de regie. Daarmee raakt 4PL aan het onderscheid tussen logistiek en supply chain management. De dienstverlener analyseert gegevens uit de keten en zoekt verbeterpunten in kosten, levertijd en duurzaamheid.

Waarom 3PL en 4PL vaak samenwerken

Een 4PL en een 3PL sluiten elkaar niet uit. Ze liggen juist in elkaars verlengde. De 4PL bepaalt welke partijen het werk doen. Eén of meer 3PL's verzorgen daarna de fysieke uitvoering, van opslag tot transport en distributie. Het verschil tussen 3PL en 4PL gaat dus niet over beter of slechter. Het draait om de vraag wie welke verantwoordelijkheid draagt. Kies je voor een 4PL? Dan heb je in de praktijk vaak met beide te maken.

De verschillen tussen 3PL en 4PL op een rij

Hieronder zie je de belangrijkste verschillen naast elkaar. Het gaat om algemene kenmerken. In de praktijk bieden sommige dienstverleners zowel 3PL- als 4PL-diensten aan.

Uitbesteden of laten regisseren? Zo maak je de keuze

De juiste vorm hangt vooral af van hoe complex je keten is. Werk je met één magazijn en een beperkt aantal leveranciers? Dan is een 3PL vaak voldoende. Je besteedt het werk uit, maar houdt zelf grip op de belangrijke beslissingen.

Een 4PL wordt interessanter zodra je keten meer schakels krijgt. Denk aan meerdere magazijnen, vervoerders in verschillende landen of een groeiend aantal verkoopkanalen. Verstuur je ook buiten Nederland? Dan tellen de verschillen tussen nationaal en internationaal transport direct mee in je planning. Twijfel je nog? Begin dan met een 3PL en stap later over op een 4PL wanneer je keten daarom vraagt.